香料是能被嗅觉闻出气味或被味觉尝出香味的、用来配制香精或直接给产品加香的物质,属于高附加值的精细化工产品,主要用于食品、日用化工品、烟、酒、化妆品和医药等行业内产品的加香。除个别场合外,香料不能直接用于消费品,只有配成香精后才能用于食品、化妆品等。香精是由多种香料(有时含有一定量的溶剂和其他添加剂)调配出来的、具有一定香型的、直接用于产品加香的混合物
根据来源香料可以分为天然香料和合成香料两大类。天然香料又可以分为动物性天然香料和植物性天然香料两类,即直接从动植物体中获得。合成香料是采用天然原料或化工原料,通过化学合成的方法制取的香料化合物。
根据用途香料又可分为日用、食用和其他用途三大类。日用主要有:化妆品、洗涤用品、香皂、洁齿用品、熏香、空气清新剂等。食用主要有:食品、烟用、酒用、药用等。其他用途主要有:塑料、橡胶、人造革、纸张、油墨、工艺品、涂料、饲料、引诱剂等。
生物技术生产天然香料,还有很多的研究工作要做:高产菌的筛选、发酵条件的最优化、基因工程菌的正确构建与表达;降低生物法的成本等。